Леонард Шелби неизменно элегантен в дорогих костюмах и разъезжает на сверкающем «Ягуаре», однако ночует в унылых дешёвых мотелях. Вся его жизнь подчинена одной цели — выследить человека, оборвавшего жизнь его супруги. Но путь к правде осложнён редким недугом: он помнит всё, что случилось до трагедии, однако не способен удержать в голове события последних пятнадцати минут.
Эта особенность памяти превращает каждый день в череду разрозненных фрагментов, где ориентирами служат лишь фотографии, записи и татуировки на теле. Леонард вынужден постоянно заново осмысливать своё расследование, полагаясь на подсказки, которые оставил себе в прошлом. Его роскошный автомобиль и изысканный стиль резко контрастируют с аскетичными условиями жизни, подчёркивая внутренний разлад и одержимость местью.
